Peretas pemerintah Tiongkok mampu menembus infrastruktur telekomunikasi AS dengan cara yang belum diakui oleh pemerintahan Presiden Joe Biden, menurut laporan baru dari Washington Post dan New York Times. Para peretas mampu mendengarkan panggilan telepon dan membaca pesan teks, dilaporkan mengeksploitasi sistem yang digunakan pihak berwenang AS untuk menyadap orang Amerika dalam kasus kriminal. Bagian terburuknya? Jaringan tersebut masih disusupi dan mungkin diperlukan tindakan yang sangat drastis untuk mem-boot jaringan tersebut dari sistem AS.
Para peretas di balik infiltrasi infrastruktur telekomunikasi AS dikenal oleh badan intelijen Barat sebagai Salt Typhoon, dan pelanggaran khusus terhadap peralatan AS ini pertama kali dilaporkan pada awal Oktober oleh Wall Street Journal. Namun Senator Mark Warner, seorang Demokrat dari Virginia, berbicara dengan Washington Post dan New York Times minggu ini untuk memperingatkan masyarakat bahwa ini jauh lebih buruk daripada yang kita duga sebelumnya, dan menyebutnya sebagai “peretasan telekomunikasi terburuk dalam sejarah negara kita.” Dan artikel-artikel tersebut berdasarkan peringatan Warner diterbitkan pada Kamis malam.
Warner adalah ketua Komite Intelijen Senat AS dan mantan pemodal ventura yang bertaruh besar pada sektor telekomunikasi pada tahun 1980-an dan 90-an, sehingga ia secara unik memenuhi syarat untuk berbicara tentang ancaman terhadap infrastruktur komunikasi AS. Dan dia bilang itu sangat buruk. “Rambutku terbakar,” kata Warner kepada Post.
Peretas tidak dapat memantau atau mencegat apa pun yang dienkripsi, menurut Times, yang berarti percakapan melalui aplikasi seperti Signal dan iMessage Apple mungkin terlindungi. Namun enkripsi end-to-end atas teks antara perangkat Apple dan perangkat Android, misalnya, tidak dienkripsi dengan cara yang sama, yang berarti keduanya rentan terhadap intersepsi oleh Salt Typhoon, menurut Times.
Warner mengatakan kepada Post bahwa infiltrasi tersebut tidak terkait langsung dengan pemilu AS pada 5 November, dan mencatat bahwa peretas telah membobol sistem “beberapa bulan sebelumnya,” dan dalam beberapa kasus lebih dari setahun yang lalu, meskipun logika tersebut agak membingungkan. Jika Anda ingin meretas sistem dan bersiap mengumpulkan informasi intelijen untuk pemilu, Anda tentu ingin melakukannya jauh sebelum pemilu. Juru bicara Warner mengklarifikasi melalui email pada Jumat pagi bahwa senator mengatakan ini adalah “upaya spionase dan bukan upaya untuk mempengaruhi pemilu.”
Mengenai targetnya, Post melaporkan kurang dari 150 orang telah diidentifikasi yang pesan teks atau panggilan teleponnya dipantau dan FBI telah menghubungi mereka. Sebagian besar orang berada di wilayah Washington DC, yang masuk akal jika para peretas tertarik pada target politik. Namun 150 orang bisa berkomunikasi dengan banyak orang, meski dalam waktu singkat, sehingga jumlah targetnya bisa mencapai “jutaan”, menurut Warner. Anda mendapat kesan bahwa pihak berwenang AS tidak tahu berapa banyak orang yang terkena dampaknya, mengingat besarnya cakupan gangguan tersebut.
Rincian tentang bagaimana para peretas mampu menyusup jauh ke dalam sistem AS masih belum diketahui, namun hal ini ada hubungannya dengan cara pihak berwenang AS menyadap tersangka di negara ini dengan perintah pengadilan. Pemantauan panggilan telepon tidak dilakukan 24/7, menurut Warner, namun ia tampaknya tidak menjelaskan secara rinci apa maksudnya bagi Times.
Dari Waktu:
Penyelidik percaya bahwa, sejauh ini, para peretas Tiongkok tidak memiliki kemampuan untuk kembali ke catatan yang mereka peroleh aksesnya dan mendengarkan panggilan telepon sebelumnya. Namun mereka dapat mengumpulkan metadata tentang panggilan sebelumnya—nomor telepon yang dihubungi, durasi panggilan, dan mungkin lokasi kasar ponsel yang terlibat. Sekalipun mereka tidak mendengarkan banyak panggilan telepon, metadata dan data geolokasi yang dikumpulkan Tiongkok dari para pejabat penting Amerika sangatlah mengkhawatirkan.
Semua operator besar AS, termasuk AT&T, Verizon, dan T-Mobile, terkena dampaknya, menurut Post. Hebatnya, Warner mengatakan para peretas masih berada di dalam sistem AS dan tidak ada cara yang jelas untuk mengeluarkan mereka tanpa perlu mengganti peralatan lama secara fisik, menurut Warner.
“Ini sangat besar, dan kita mempunyai sistem yang sangat rentan,” kata Warner kepada Post. “Tidak seperti beberapa negara Eropa yang hanya memiliki satu perusahaan telekomunikasi, jaringan kami merupakan campuran dari jaringan-jaringan lama. […] Jaringan besar merupakan kombinasi dari serangkaian akuisisi, dan Anda memiliki peralatan yang sudah sangat tua sehingga tidak dapat ditambal.”
Kurang dari dua bulan sebelum hari pelantikan, hal ini akan segera menjadi masalah bagi Presiden Donald Trump, yang berbicara keras terhadap Tiongkok namun menerima setidaknya $7,8 juta dari negara tersebut melalui pembayaran ke Trump Tower di New York dan hotel Trump di DC dan Las Vegas. , menurut laporan pada awal tahun 2024 dari Komite Pengawas DPR. Brendan Carr, yang dipilih Trump sebagai ketua FCC, mengatakan kepada Post bahwa dia telah menerima pengarahan mengenai Topan Garam namun berbicara secara umum tentang apa yang akan terjadi.
“Keamanan siber akan menjadi isu yang sangat penting,” kata Carr, menurut Post. “Keamanan nasional akan menjadi prioritas utama.”