Untuk sementara waktu, para peneliti telah mencoba membuktikan bahwa X (platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter) memiliki bias algoritmik untuk konten konservatif. Memang benar, sejak Elon Musk membeli platform tersebut pada tahun 2022, akun-akun sayap kanan telah merajalela di situs tersebut—sedemikian rupa sehingga banyak orang yang curiga bahwa akun-akun tersebut sedang dipromosikan secara aktif. Sepasang peneliti kini mengaku telah mengumpulkan bukti-bukti di situs tersebut adalah meletakkan ibu jarinya pada timbangan. Mereka juga mengatakan bahwa promosi kemungkinan besar dimulai pada tanggal yang sangat spesifik: hari ketika seorang calon pembunuh menembak Donald Trump dalam rapat umum politik di Butler, Pennsylvania.
Dalam makalah kerja berjudul “A analisa komputasi potensi bias algoritmik pada platform X selama pemilu AS 2024,” para peneliti di Universitas Teknologi Queensland di Australia berpendapat bahwa terdapat bukti bahwa situs mikroblog tersebut mulai mempromosikan konten konservatif kepada pengguna pada bulan-bulan tersebut. sebelum orang Amerika memberikan suara mereka. Para peneliti menggunakan “model statistik untuk membandingkan secara cermat pola keterlibatan sebelum dan sesudah titik perubahan penting.” Penelitian ini dirancang untuk menentukan apakah akun konservatif terkemuka—termasuk akun Musk—secara algoritme disukai oleh platform tersebut.
Menurut para peneliti, terdapat bukti bahwa hal tersebut benar, dan mereka juga mengklaim telah menunjukkan dengan tepat tanggal kapan X mulai melihat lonjakan keterlibatan dengan konten sayap kanan. “Analisis tersebut mengungkapkan adanya pergeseran keterlibatan struktural sekitar pertengahan Juli 2024, yang menunjukkan adanya perubahan di tingkat platform yang memengaruhi metrik keterlibatan untuk semua akun yang diperiksa,” kata laporan tersebut. “Tanggal terjadinya perpecahan struktural (lonjakan) dalam keterlibatan bertepatan dengan dukungan resmi Elon Musk terhadap Donald Trump pada 13 Juli 2024.”
Dukungan Musk terhadap Trump datang pada hari yang sama ketika Trump ditembak oleh pria bersenjata. Dalam sebuah postingan di X, yang dibagikan setelah upaya pembunuhan tersebut, Musk berkata: “Saya sepenuhnya mendukung Presiden Trump dan berharap dia segera pulih.”
Untuk menyelidiki potensi bias algoritmik, para peneliti melihat metrik keterlibatan yang terkait dengan berbagai akun terkemuka yang berhaluan Partai Republik (termasuk akun milik influencer sayap kanan seperti Ben Shapiro, Tucker Carlson, dan Libs dari TikTok) dan membandingkannya dengan berbagai akun terkemuka yang berhaluan Demokrat (termasuk milik AOC dan Bernie Sanders). Para peneliti mengatakan bahwa, setelah dukungan Musk, mereka menemukan bukti “peningkatan spesifik kelompok,” di mana akun-akun yang condong ke Partai Republik mengalami lonjakan besar dalam tampilan halaman dibandingkan dengan akun-akun yang condong ke Demokrat. Para peneliti menulis bahwa temuan tersebut dapat menjadi indikasi “kemungkinan bias rekomendasi” yang lebih menyukai konten Partai Republik “dalam hal visibilitas, kemungkinan melalui mekanisme rekomendasi seperti feed 'Untuk Anda'.”
Namun, akun dengan bukti promosi terbanyak tampaknya adalah milik Musk sendiri, tulis para peneliti. Laporan tersebut menyatakan bahwa ada “peningkatan signifikan yang diterima Elon Musk pada metrik keterlibatannya setelah perubahan struktural.” Selanjutnya: “Temuan ini menggarisbawahi pola berbeda yang mungkin mengindikasikan perubahan algoritmik yang secara tidak proporsional lebih menguntungkan akun Musk, sehingga berkontribusi terhadap keuntungan keterlibatan yang cukup besar,” tulis para peneliti. “Bias visibilitas ini, jika dikaitkan dengan penyesuaian algoritme platform, menyoroti dampak perubahan struktural tersebut terhadap dinamika keterlibatan dan potensi perlakuan berbeda di antara pengguna.”
Penelitian ini bukanlah penelitian pertama yang mengklaim bahwa platform Musk secara algoritmik berbobot terhadap kaum konservatif. Investigasi baru-baru ini oleh Wall Street Journal juga menuduh bahwa X tampaknya secara refleks memasukkan konten sayap kanan ke akun baru di platform tersebut.
Perlu juga dicatat bahwa konten sayap kanan mulai melonjak di X jauh sebelum Trump ditembaki. Pada awal tahun 2022, Musk sendiri mulai mempromosikan teori konspirasi sayap kanan yang semakin tidak terkendali. Pada bulan April, dilaporkan bahwa akun-akun yang berafiliasi dengan Nazi mulai muncul di situs tersebut dan terverifikasi. Sebuah studi penelitian dari Pew Research menemukan bahwa, di bawah kepemimpinan Musk, situs tersebut telah bergeser ke arah kanan selama beberapa waktu.
Konten yang semakin tidak terkendali di X tampaknya membuat pengguna menjauh—dan banyak yang berbondong-bondong beralih ke situs mikroblog alternatif Bluesky. Dalam beberapa minggu sejak pemilu, Bluesky—yang didirikan oleh pendiri Twitter Jack Dorsey—telah memperoleh sebanyak satu juta pengguna setiap hari, dengan lalu lintas meningkat sebesar 500 persen. Situs yang mengalami pertumbuhan moderat sejak dipisahkan dari Twitter pada tahun 2022, kini memiliki sekitar 20 juta pengguna dan terus berkembang pesat. (Seseorang bahkan membuat penghitung waktu nyata yang melacak pertumbuhan situs). Sementara itu, di X, sekitar 100.000 akun ditutup beberapa hari setelah pemilu, termasuk beberapa akun milik pengguna terkemuka, seperti Don Lemon, The Guardian, Mark Hamill, dan Ben Stiller karena alasan tertentu. Arus keluar pengguna dijuluki 'X-odus'.
Bluesky adalah situs yang aneh dan menyenangkan, yang dalam banyak hal, tidak dapat dibedakan dari X (kecuali untuk semua konten sayap kanan). Meskipun demikian, tampaknya sulit untuk membayangkan bahwa X akan runtuh begitu saja. Situs ini saat ini memiliki ratusan juta pengguna aktif setiap hari dan, meskipun sama sekali tidak menguntungkan (dan terus mengeluarkan banyak uang dengan kecepatan yang mencengangkan), situs ini terlalu berharga secara politis bagi Musk—yang kini menjadi bagian formal dari situs tersebut. pemerintahan Trump yang akan datang—untuk menyerah. Saat Musk pindah ke Gedung Putih untuk memimpin gugus tugas DOGE yang didedikasikan untuk “efisiensi pemerintah,” X akan terus membuktikan media yang berguna untuk menyebarkan pesan-pesan pemerintah baru.
Ada juga tanda-tanda bahwa, dengan kemenangan Trump, aliran pendapatan yang sebelumnya meninggalkan X mulai kembali. Sejumlah pengiklan terkemuka yang telah meninggalkan platform tersebut (ini, setelah Musk secara terbuka menyuruh mereka untuk berhenti) telah kembali sejak Trump terpilih kembali, termasuk Disney, Comcast, IBM, Warner Bros. Discovery, dan Lionsgate Entertainment, menurut laporan yang belum diverifikasi dari Adweek. Singkatnya: Saya sangat ragu bahwa tenor sayap kanan X yang semakin meningkat akan mematikan cukup banyak pengguna untuk memenuhi platform ini.