Selama satu dekade terakhir, seorang pria asal Wales telah memohon izin kepada pemerintah kotanya untuk membaca dengan teliti isi tempat pembuangan sampah setempat. James Howells, warga Newport berusia 39 tahun, dengan putus asa meminta hal ini karena, pada tahun 2013, dia secara tidak sengaja membuang hard drive berisi 7,500 Bitcoin ke tempat sampah. Karena kenaikan nilai mata uang kripto selama sepuluh tahun terakhir, aset tersebut akan bernilai lebih dari setengah miliar dolar saat ini.
Sayangnya bagi Howells, Dewan Kota Newport telah berulang kali menolak permintaannya. Para legislator berargumen bahwa menggali lebih dalam ke tempat pembuangan sampah akan melanggar peraturan dan terbukti sangat merusak lingkungan sekitar.
Kini, dalam upaya memaksa pemerintah setempat untuk melaksanakan keinginannya, Howell telah menggugat dewan tersebut, meminta ganti rugi sebesar £495.314.800, menurut laporan Wales Online. Jumlah yang diminta Howells kira-kira setara dengan apa yang akan dia hasilkan seandainya dia tetap memegang drive yang mengandung kripto. Howells mengatakan kepada media lokal bahwa dia sebenarnya tidak menginginkan uang tersebut dari dewan dan hanya berusaha memaksa mereka untuk mengizinkan penggaliannya dilanjutkan.
Ini hanyalah langkah terbaru dalam upaya yang semakin mendesak (dan mungkin cukup mahal) untuk memulihkan drive tersebut. The Register menulis bahwa, selama sepuluh tahun terakhir, Howells telah “berhenti dari pekerjaannya di bidang TI dan membentuk tim investor,” yang akan membagi sebagian besar asetnya, jika dorongan tersebut ditemukan. Howells, sementara itu, berencana mempertahankan sekitar 30 persen nilainya.
Gizmodo menghubungi Dewan Kota Newport untuk memberikan komentar. Kami akan memperbarui cerita ini ketika kami menerima tanggapan.
Howells mengklaim dia akan membagikan persentase tertentu dari keuntungan hard drive tersebut kepada komunitas lokal, jika dia dapat mengambilnya kembali. Faktanya, Howell telah membuat klaim yang agak lucu tentang peluang yang dilewatkan oleh para legislator Newport dengan menolak permintaannya untuk mengais sampah. “Jika mereka berbicara dengan saya pada tahun 2013, tempat ini akan terlihat seperti Las Vegas sekarang,” kata Howell kepada Wales Online. “Newport akan terlihat seperti Dubai. Kesempatan seperti itulah yang mereka lewatkan.” Tidak jelas apakah warga lokal Newport lainnya—yang kotanya sudah dianggap sebagai komunitas metropolitan yang cukup ramai—benar-benar ingin lingkungan setempat menyerupai Las Vegas.
Dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada The Register, dewan tersebut mengatakan bahwa mereka telah “berkali-kali memberi tahu Mr Howells bahwa penggalian tidak mungkin dilakukan berdasarkan izin lingkungan kami dan bahwa pekerjaan seperti itu akan menimbulkan dampak negatif yang sangat besar terhadap lingkungan di daerah sekitarnya.” Ia menambahkan: “Dewan adalah satu-satunya badan yang berwenang untuk melakukan operasi di lokasi tersebut.”
Perlu dipertimbangkan berapa banyak uang yang telah digelontorkan Howells untuk pengejaran aneh ini. Lagi pula, drive yang dimaksud bisa saja A) hilang selamanya dan/atau B) rusak total dan tidak dapat digunakan. Jika itu yang terjadi, Howell telah menyia-nyiakan tahun-tahun hidupnya dan banyak perubahan tanpa hasil. Pada saat yang sama, jika Howells entah bagaimana mendapatkan sarung tangannya di drive kesayangannya, dan jika aset kriptonya entah bagaimana berada dalam format yang dapat diambil, dia tidak akan pernah harus bekerja lagi—sehingga Anda dapat memahami semangatnya untuk semua ini.