Newsmax, jaringan penyiaran berita yang mendukung Trump yang dituduh menyebarkan teori konspirasi pemilu tahun 2020 yang membingungkan mantan Presiden tersebut, telah setuju untuk menyelesaikan kasus pencemaran nama baik dengan Smartmatic, salah satu vendor mesin pemungutan suara yang menonjol dalam teori konspirasi tersebut.
Belum jelas apa syarat penyelesaiannya, atau berapa banyak uang yang terlibat. Satu hal yang pasti: perjanjian di menit-menit terakhir menghindari persidangan, yang berpotensi menimbulkan bencana bagi jaringan berita. CNN melaporkan bahwa keputusan penyelesaian terjadi hanya beberapa jam setelah pemilihan juri dimulai di Wilmington, Delaware. Smartmatic awalnya menggugat Newsmax, bersama dengan One America News Network, pada tahun 2021, menuduh perusahaan tersebut memfitnah reputasinya dengan melontarkan klaim tidak berdasar bahwa mereka telah membantu mencurangi penghitungan suara pada tahun 2020 untuk membantu Joe Biden memenangkan pemilihan presiden.
“Kami sangat senang telah mengamankan penyelesaian kasus terhadap Newsmax,” demikian bunyi pernyataan yang dibagikan di situs Smartmatic. Kami sekarang menantikan hari pengadilan melawan Fox Corp dan Fox News atas kampanye disinformasi mereka. Berbohong kepada rakyat Amerika mempunyai konsekuensi. Smartmatic tidak akan berhenti sampai pelakunya dimintai pertanggungjawaban.”
Di situs webnya, Newsmax menerbitkan pernyataan pada hari Kamis yang hanya mengklaim “dengan senang hati mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan litigasi yang diajukan oleh Smartmatic melalui penyelesaian rahasia.”
Gizmodo menghubungi Newsmax dan Smartmatic untuk detail lebih lanjut.
Fox News memiliki pemikirannya sendiri mengenai resolusi hukum pada hari Kamis. Pasalnya, saat ini Fox juga sedang digugat oleh Smartmatic. Jaringan berita konservatif menghubungi Gizmodo dengan komentarnya sendiri mengenai penyelesaian tersebut. Bunyinya:
“Tidak mengherankan jika Smartmatic memilih untuk menyelesaikan kasusnya dengan Newsmax pada malam persidangan setelah serangkaian kemunduran besar menghancurkan kasusnya. Kemunduran tersebut mencakup: fakta bahwa Presiden dan Salah Satu Pendiri Smartmatic, serta seorang eksekutif saat ini dan seorang mantan eksekutif, didakwa secara federal melakukan suap dalam memperoleh bisnis-bisnis utama di Filipina; Smartmatic terpaksa memotong klaim kerusakannya dari $1,7 miliar menjadi $370 juta untuk menghindari bukti dakwaan tersebut; dan Hakim Delaware memutuskan bahwa Smartmatic tidak dapat memulihkan ganti rugi. Klaim Smartmatic terhadap Fox juga memiliki kelemahan serupa, tidak didukung oleh fakta dan dimaksudkan untuk melemahkan kebebasan Amandemen Pertama. Kami berharap dapat mempertahankan kasus ini saat dibawa ke pengadilan.”
Memang benar bahwa upaya litigasi Smartmatic mengalami beberapa kemunduran baru-baru ini. CNN mencatat bahwa meskipun perusahaan tersebut awalnya menuduh Newsmax menyebabkan kerugian reputasi sebesar miliaran dolar, seperti yang dikatakan Fox, klaim ganti rugi tersebut pada akhirnya dikurangi menjadi sekitar $370 juta. Benar juga bahwa para eksekutif Smartmatic baru-baru ini didakwa atas tuduhan suap yang diduga terkait dengan kontrak potensial di Filipina. Tidak jelas bagaimana uji coba Smartmatic/Newsmax akan berdampak pada reputasi kedua perusahaan.
Satu hal yang pasti: kerugian finansial yang ditimbulkan pada perusahaan media yang menjadi landasan tuduhan tim Trump memang cukup besar. Fox News menyelesaikan kasus dengan Dominion Voting Systems tahun lalu sebesar $787 juta dalam kasus yang hampir identik dengan kasus yang melibatkan Smartmatic dan Newsmax. Fox juga membantu menyebarkan teori konspirasi seputar pemilihan presiden tahun 2020, beberapa di antaranya melibatkan mesin pemungutan suara Dominion. Dominion menggugat Fox pada tahun 2021. Penyelesaian antara kedua perusahaan juga terjadi di menit-menit terakhir, tepat sebelum mereka siap diadili.