Neom, proyek pembangunan perkotaan Arab Saudi yang membangun kota masa depan di tengah gurun pasir, telah kehilangan pemimpinnya. Nadhmi al-Nasr, seorang insinyur kimia Saudi, telah memimpin proyek tersebut sejak 2018. Menurut laporan dari The Wall Street Journal, dia meninggalkan proyek tersebut dan tidak ada yang tahu pasti alasannya.
Neom adalah impian liar Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman. Rencananya, kawasan tersebut akan diubah menjadi surga perkotaan dengan robot dinosaurus, mobil terbang, dan bulan buatan raksasa. Rencananya akan menelan biaya $500 miliar.
Nasr bertanggung jawab atas proyek besar ini hingga saat ini. Menurut orang-orang yang berbicara dengan Reuters dan Wall Street Journal, Nasr keluar karena dia tidak memenuhi tenggat waktu pembangunan. Kini, dana kekayaan negara Arab Saudi, Dana Investasi Publik (PIF) mengambil alih.
Ada yang tidak beres di Neom sejak lama. Cakupan besar dari proyek ini akan terlalu berat untuk ditanggung oleh negara mana pun. Inti dari proyek ini adalah The Line, sebuah kota super linier yang awalnya dirancang untuk menampung 9 juta penduduk. Jalur ini terbentang dari Laut Merah hingga kota Tabuk dan diapit di kedua ujungnya oleh gedung pencakar langit yang sangat besar. Pembangunannya sulit dan para perencana berulang kali memperkecil ambisi proyek tersebut.
Sekitar 100.000 pekerja saat ini tinggal di kota-kota yang sedang dibangun di Neom, banyak dari mereka membangun The Line. Nasr adalah seorang pemberi tugas yang kejam, menurut laporan. “Saya mengantar semua orang seperti budak,” katanya dalam rekaman pertemuan yang bocor. “Ketika mereka mati, saya merayakannya. Begitulah cara saya mengerjakan proyek saya.”
Sekitar 21.000 orang tewas saat bekerja di Neom. Laporan terbaru dari jaringan TV Inggris ITV menggambarkan bagaimana pekerja migran dari India, Bangladesh, dan Nepal datang ke Arab Saudi untuk tinggal dan bekerja di The Line. Dikatakan bahwa puluhan ribu orang telah meninggal di sana. Hindustan Times memperkirakan sekitar 100.000 lainnya hilang.
Ternyata membangun kota yang bersinar di gurun pasir itu sulit, sangat sulit hingga membunuh para pekerjanya. Biaya juga dilaporkan meroket. Biaya konstruksi untuk proyek apa pun—mulai dari membangun gudang di halaman belakang rumah hingga membangun gedung pencakar langit di NYC—selalu melebihi biaya awalnya. Biaya berfluktuasi seiring waktu. Namun upaya membangun kota maju yang dijalankan oleh AI dalam iklim yang tidak ramah terbukti lebih mahal dari yang diperkirakan sebelumnya. Kritikus telah menetapkan biaya sebesar $2 triliun, empat kali lipat dari tawaran awal sebesar $500 miliar.
PIF Arab Saudi hanya memiliki $1 triliun untuk dimainkan.