Minggu ini, raksasa telekomunikasi Comcast mengumumkan rencana untuk melakukan divestasi dari beberapa properti medianya yang paling terkenal. CNBC dan MSNBC, serta aset kabel populer lainnya, akan dipisahkan dari konglomerat menjadi perusahaan baru yang sementara disebut SpinCo. Langkah ini secara tegas akan menghancurkan aset-aset tersebut dari rumah lama mereka, jaringan siaran NBC milik Comcast.
Tidak jelas apa yang akan terjadi selanjutnya. Comcast telah mengklaim bahwa MSNBC dan properti media spin-off lainnya tidak akan dijual, meskipun hal itu tidak menghentikan spekulasi yang merajalela mengenai hal tersebut. Secara umum, ini sepertinya bukan pertanda harapan bagi merek-merek yang sedang diturunkan. Matt Egan, di CNN, mencatat bahwa “saluran kabel spin-off akan memiliki lebih sedikit perlindungan finansial dari volatilitas industri TV” karena saluran tersebut telah terputus “dari induk Comcast dan arus kasnya yang stabil.”
Tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memasukkan dirinya ke tempat yang tidak diterimanya, miliarder teknologi Elon Musk memutuskan untuk bercanda tentang pembelian saluran berita liberal pada hari Jumat. Ini dimulai ketika Donald Trump Jr., menandai Musk dalam postingan tentang transisi MSNBC dari Comcast, menulis: “Hai @elonmusk, saya punya ide paling lucu yang pernah ada!!!”
Musk menjawab: “Berapa biayanya?”
“Maksudku, jumlahnya tidak banyak. Lihat ratingnya,” gurau Trump Jr.
Belakangan, raja podcasting Joe Rogan bergabung dengan topik tersebut: “Jika Anda membeli MSNBC, saya ingin pekerjaan Rachael Maddow. Saya akan memakai pakaian dan kacamata yang sama, dan saya akan mengatakan kebohongan yang sama.”
MSNBC mungkin berada dalam posisi yang sangat rentan, mengingat permusuhan pribadi antara MSNBC dan Presiden baru (Donald Trump). Siapa pun yang pernah mengunjungi MSNBC selama dekade terakhir akan mengetahui bahwa jumlah pemirsa pada dasarnya naik dan turun berdasarkan seberapa banyak liputan negatif Trump yang dapat dikumpulkan oleh saluran tersebut. Seperti yang dikatakan oleh New York Times, meskipun jaringan tersebut “dulu mengabdikan diri” pada “program berita”, kini jaringan tersebut “diisi” oleh “host opini yang menentang Trump.” Karena serangan hukum dan serangan lainnya terhadap media oleh pemerintahan baru mungkin akan terjadi, orang-orang yang berada di dalam organisasi berita mungkin akan merasa stres.
Alasan mengapa Comcast mematikan MSNBC saat ini masih belum jelas. Meskipun peringkat saluran tersebut naik dan turun selama bertahun-tahun, kinerja saluran tersebut tidak kalah dibandingkan saluran berita sejenis lainnya. Jumlah penonton MSNBC terus meningkat antara tahun 2016 dan 2020, meskipun penonton tersebut (sebagian besar) mengalami penurunan sejak saat itu. Pada tahun 2022, penayangan untuk pemirsa berita primetime dan siang hari MSNBC menurun, begitu pula pendapatannya, sementara penayangan untuk jaringan pesaing sayap kanannya, Fox News, meningkat secara signifikan, menurut sebuah studi oleh Pew Research. Tahun lalu terjadi peningkatan minat terhadap saluran tersebut, namun sejak pemilu, jumlah pemirsa sekali lagi menurun.
Hal ini tidak terlalu mengejutkan, karena berita jaringan merupakan media yang sedang sekarat. Deadline menulis bahwa meskipun jumlah pemirsa jaringan berita meningkat secara keseluruhan tahun ini karena pemilu, jumlah pemirsa jaringan “masih jauh dari siklus tahun 2020, yang merupakan tahun booming bagi TV linier secara umum.”
Musk telah membeli platform media sebelumnya. Meskipun tampaknya sangat tidak mungkin bahwa dia akan mendapatkan pengaruhnya di MSNBC, jika dia melakukannya, mudah untuk membayangkan itu menjadi bencana total. Sejauh yang bisa dilihat, Musk membenci jaringan berita dan jurnalis. Seperti Trump, ia sering menyebut jaringan media lama sebagai “berita palsu”, dan “propaganda” sayap kiri, dan ia secara teratur mendorong orang untuk menggunakan platform media sosialnya, X, sebagai sumber “informasi” alternatif. Musk dan kelompok konservatif lainnya juga berupaya menghancurkan reputasi jaringan berita publik, dan secara terbuka menyerukan agar jaringan berita tersebut dicairkan.
Sejak ia mengambil alih Twitter dan mengganti namanya menjadi X, jaringan sosial tersebut telah mengalami eksodus pengiklan dan pada bulan Oktober, menurut laporan investor Fidelity, perusahaan tersebut telah kehilangan 80 persen nilainya. Jika tujuan Musk adalah untuk mencairkan dana MSNBC, membelinya mungkin merupakan cara tercepat.