Meta akan menjadi perusahaan teknologi besar terbaru yang menghadapi persidangan antimonopoli penuh setelah hakim federal pada hari Rabu menolak mosi perusahaan tersebut untuk menolak keluhan yang diajukan oleh Komisi Perdagangan Federal mengenai akuisisi WhatsApp dan Instagram, menurut Reuters.
FTC awalnya mengajukan keluhan terhadap Facebook, yang sekarang berada di bawah payung perusahaan Meta, pada tahun 2020. Sejak itu, raksasa teknologi dan agensi tersebut telah mengajukan keluhan tersebut ke pengadilan federal untuk menentukan apakah gugatan tersebut dapat dilanjutkan.
Reuters melaporkan pada hari Rabu bahwa Hakim James Boasberg memutuskan FTC dapat melanjutkan persidangan dengan tuduhannya bahwa Facebook membayar di atas harga pasar untuk WhatsApp dan Instagram untuk menghalangi calon pesaing. Namun, lembaga tersebut tidak dapat berargumentasi bahwa Facebook terlibat dalam praktik anti-persaingan lebih lanjut dengan melarang pengembang aplikasi mengakses platformnya kecuali mereka setuju untuk tidak bersaing dengan layanan inti Facebook.
Facebook membeli Instagram pada tahun 2012 seharga $1 miliar pada saat perusahaan independen tersebut muncul sebagai pesaing potensial. Dalam beberapa email yang dikutip sepanjang keluhan awal FTC, CEO Facebook Mark Zuckerberg tampak tidak peduli dengan potensi biaya akuisisi namun sangat khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika Instagram dibiarkan berkembang sendiri.
“Saya ingin tahu apakah kita harus mempertimbangkan untuk membeli Instagram meskipun harganya $500 [million] … salah satu tren yang mengkhawatirkan adalah sejumlah besar orang menggunakan Instagram setiap hari … dan mereka hanya mengunggah sebagian foto mereka ke [Facebook]. Ini menciptakan lubang besar bagi kami,” tulis Zuckerberg.
Dalam email tahun 2008, dia menulis bahwa “lebih baik membeli daripada bersaing.”
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2014, Facebook membeli layanan perpesanan WhatsApp seharga $19 miliar. FTC menuduh bahwa para eksekutif perusahaan melihat WhatsApp sebagai potensi ancaman terbesar terhadap dominasi Facebook di pasar aplikasi seluler dan ingin tidak hanya menetralisir satu pesaing tetapi juga menghalangi calon penantang lainnya di bidang perpesanan.
Dalam mosinya untuk menolak keluhan FTC, Meta berargumen bahwa mereka menghadapi “persaingan ketat” dari platform lain seperti TikTok, X, YouTube, dan Snapchat, serta akuisisi mereka atas Instagram dan WhatsApp “telah memberikan manfaat yang tak terhitung jumlahnya bagi konsumen.”
Reuters melaporkan bahwa keputusan Boasberg akan membatasi kemampuan Meta untuk mengajukan beberapa klaim tersebut di persidangan. Perusahaan tidak boleh berargumentasi bahwa akuisisi WhatsApp meningkatkan persaingan bagi konsumen dengan memperkuat Facebook dalam kaitannya dengan Apple dan Google.
Pengadilan belum menetapkan tanggal dimulainya persidangan.