Perusahaan induk TurboTax, Intuit, telah turun tangan setelah CEO-nya Sasan Saeedi melakukan perdebatan yang agak konfrontatif selama wawancara dengan Tepi untuk itu Dekoder siniar.
Saeedi ditekan oleh pemimpin redaksi outlet tersebut, Nilay Patel, atas upaya Intuit untuk mencegah penyederhanaan pengajuan pajak di Amerika Serikat. Hal ini cukup jelas untuk ditanyakan: Intuit adalah salah satu pelobi paling terkenal di Washington karena upayanya selama bertahun-tahun untuk mencegah pengajuan pajak menjadi lebih sederhana dan murah.
Namun, setelah wawancara, kepala komunikasi Intuit menghubungi Tepi untuk meminta agar percakapan yang bersifat testis itu dipotong dari wawancara, atau diedit secara besar-besaran agar tidak terlalu konfrontatif, misalnya dengan menghilangkan bagian-bagian di mana mereka membicarakan satu sama lain.
Berikut salah satu kutipan dari percakapan kontroversial tersebut (komentar Patel dicetak tebal):
Apakah Anda akan melobi untuk mengubah sistem perpajakan agar pemerintah dapat melakukan pengarsipan untuk Anda dan mengirimkan cek kepada masyarakat?
Jika pemerintah ingin mengubah sistem perpajakan —
Namun saya bertanya kepada Anda, jika Anda membelanjakan uangnya, maukah Anda melobi untuk itu?
Lobi agar pemerintah mengubah sistem perpajakan?
Versi paling sederhana dari sistem perpajakan adalah dengan meminta pemerintah melakukannya dan mengirimkan pengembalian uang kepada masyarakat atau meminta uang kepada masyarakat.
Ada hal yang lebih penting yang harus saya lakukan selain melobi pemerintah agar mengirimkan rancangan undang-undang pajak.
Namun Anda telah melobi untuk menentang hal itu. Itulah yang saya katakan. Pelaporan itu jelas. Anda telah melobi… Intuit, itu bukan Anda. Intuit telah melobi untuk menentang hal itu secara spesifik.
Ya, saya Intuit, bukan? Jadi tidak apa-apa untuk menempatkan saya dan Intuit pada ayat yang sama. Kami sangat fokus pada penyederhanaan pajak. Itulah yang kami lobi: menyederhanakan peraturan perpajakan. Itulah yang kami lobi.
Pengamat luar mana pun dapat memahami bahwa permintaan untuk memotong bagian wawancara ini hanya akan menarik lebih banyak perhatian pada bagian wawancara tersebut. Itu benar-benar satu-satunya hal yang kemungkinan besar akan diambil orang dari wawancara sekarang, meskipun itu hanya sebagian kecil dari episode tersebut dan tanggapan Saeedi tidak buruk. Dia secara efektif mengatakan bahwa TurboTax selalu berupaya meningkatkan kesadaran akan produk gratisnya, dan tidak akan melobi untuk menghilangkan pengajuan pajak sepenuhnya karena mengapa harus melakukan hal tersebut?
Kepala komunikasi untuk perusahaan senilai $171 miliar harus mengetahui bahwa permintaan ini adalah ide yang buruk, dan Tepi menerbitkan artikel khusus tentang situasi tersebut. Terkadang pertanyaan yang lebih sulit terasa lebih kontroversial daripada yang sebenarnya. Namun bagi pembaca, wawancara tersebut mungkin terasa lebih tulus dan berhubungan dengan percakapan bolak-balik yang belum dihaluskan atau disetujui oleh tim hubungan masyarakat yang berusaha membuat CEO-nya terlihat baik. Itu terlalu berat. Dan menjalankan TurboTax sebagai CEO adalah pekerjaan Saeedi sehari-hari, dia harus mampu menangani beberapa pertanyaan tentang praktiknya.
Untuk konteks yang lebih luas, TurboTax bermitra dengan IRS bertahun-tahun yang lalu untuk menyediakan perangkat lunak pengarsipan pajak gratis bagi masyarakat Amerika berpenghasilan rendah, sebagai bentuk niat baik yang dimaksudkan untuk mempertahankan rezim pengarsipan pajak saat ini. Intuit tentu saja tidak mau semua pengajuan pajak akan diotomatisasi karena TurboTax adalah salah satu penawarannya yang paling menguntungkan. Namun mereka tampaknya bersedia membuat pengajuan gratis bagi warga Amerika yang berpendapatan rendah sehingga dapat terus membebankan biaya kepada pelanggan kelas atas dan bisnis kecil.
Sayangnya, niat baik apa pun yang mungkin diperoleh Intuit terbuang sia-sia ketika diketahui bahwa perusahaan tersebut mencoba menipu masyarakat Amerika melalui sulap teknis. Ia terkenal terkena denda besar pada tahun 2022 setelah laporan menemukan Intuit menggunakan file robots.txt untuk mencegah Google mengindeks tautan ke produknya yang benar-benar gratis, alih-alih mengarahkan konsumen berpenghasilan rendah ke penawaran berbayar. Setelah itu, IRS pada dasarnya angkat tangan dan memutuskan untuk membuat perangkat lunaknya sendiri.
Intuit sangat menentang IRS yang membuat perangkat lunaknya sendiri untuk pengajuan pajak gratis. Perusahaan menghabiskan $3,8 juta pada tahun 2023 untuk melobi perangkat lunak Direct File IRS, yang tersedia untuk pertama kalinya pada tahun 2024 di sejumlah negara bagian. Untuk saat ini, perangkat lunak tersebut terbatas pada warga Amerika berpenghasilan rendah yang tidak memiliki pajak yang rumit.
Di awal tahun, Intuit mengirimkan pernyataan pedas kepada Rahasia Terbuka tentang File Langsung:
“Direct File bukanlah persiapan pajak gratis, melainkan skema terselubung di mana miliaran dolar pembayar pajak akan digunakan secara tidak perlu untuk membayar sesuatu yang sudah benar-benar gratis saat ini – gratis untuk pembayar pajak dan sebenarnya gratis untuk pemerintah,” juru bicara Intuit, Tania Mercado mengatakan kepada OpenSecrets, menekankan bahwa program tersebut “dapat membuang-buang miliaran dolar pembayar pajak.”
Perangkat lunak yang “saat ini sudah sepenuhnya gratis”, tentu saja, adalah TurboTax. Namun Intuit bukanlah organisasi amal, ada alasan mengapa ia menawarkan pengajuan pajak gratis kepada sebagian orang Amerika. Ini adalah kedok untuk melanjutkan rezim yang membebankan biaya kepada orang lain untuk persiapan pajak padahal yang sebenarnya diinginkan semua orang adalah pengarsipan otomatis dan gratis. Siapa pun yang melakukan pekerjaan rutin pukul 9-5 memahami bahwa IRS mengetahui berapa banyak penghasilan Anda. Otomatiskan saja.