Pada tahun 2011, provokator politik Andrew Breitbart memperingatkan panel pembawa berita Fox News bahwa jika Amerika tidak hati-hati, Donald Trump bisa menjadi Presiden suatu hari nanti. Setahun kemudian, Breitbart meninggal, dan rekan lamanya, pelayan wanita miliarder Steve Bannon, mengambil alih situs web kesayangan Breitbart. Dia akan menggunakan situs tersebut untuk membantu Trump melakukan hal itu.
Ketika Bannon mengambil alih Breitbart pada tahun 2012, Trump baru saja mulai bermain-main dengan pencalonan Presiden, didorong oleh percakapannya dengan David Bossie, presiden Citizens United (organisasi yang berhasil menggugat FEC karena mengeluarkan uang gelap di AS. sistem politik). Bossie juga merupakan teman Bannon, dan Citizens United telah menerima sumbangan finansial dalam jumlah besar dari rekan Bannon, miliarder Bob Mercer. Bannon memang pertama kali bertemu Trump pada tahun 2011 melalui Bossie. Ketika Trump mempersiapkan pencalonan presiden yang sebagian akan didanai oleh Mercer dan dikoordinasikan oleh Bannon, Breitbart (yang juga menerima dana dari Mercer) mulai menghasilkan aliran konten sayap kanan, yang menurut para komentator, membantu membuka jalan bagi Trump untuk menjadi presiden. jalan bagi gerakan MAGA.
Akhirnya, jurnalis Breitbart sendiri mengecam situs tersebut, dan menggambarkannya—seperti yang pernah dikatakan oleh Los Angeles Times—telah mengorbankan “independensi editorialnya dan menjadi corong Trump.” Memang benar, pada tahun 2016, setelah kemenangan Trump dalam pemilu, Kurt Bardella, mantan juru bicara Breitbart, mengatakan kepada wartawan: “Ini akan menjadi alat propaganda pemerintah.” Dia menambahkan bahwa mandat situs tersebut adalah untuk “menciptakan konflik, kontroversi dan perpecahan” dan akan digunakan untuk mendukung Trump. Ben Shapiro, yang kini menjadi pembela pro-Trump, pernah mengklaim Bannon telah mengubah Breitbart “menjadi Pravda pribadi Trump,” yang mengacu pada publikasi propaganda Uni Soviet yang pernah terkenal.
Hampir sepuluh tahun kemudian, ketika Bannon keluar dari penjara federal dan Trump bersiap untuk kembali ke Gedung Putih, tampaknya hal serupa terjadi lagi pada tahun 2016.
Pada tahun 2022, Elon Musk membeli Twitter. Kesepakatan itu kontroversial, dramatis, dan, dari luar, sebagian besar tidak dapat dipahami. Mengapa orang terkaya di dunia—pria yang sudah memiliki setengah lusin perusahaan—ingin membeli salah satu platform media sosial terbesar di dunia? Spekulasi publik beredar luas namun tidak memberikan jawaban yang nyata. Tidak lama setelah akuisisi selesai, Musk memecat sebagian besar staf situs tersebut dan menamainya “X.” Sejak saat itu, kelompok ini semakin berkembang menjadi sayap kanan dan, menjelang pemilihan presiden, memungkinkan Musk untuk secara algoritmik mempromosikan sejumlah teori konspirasi dan misinformasi yang terbukti membantu pesan kampanye Trump. Masalahnya bagi Musk adalah X tidak menguntungkan. Situs ini tampaknya tidak memiliki strategi bisnis jangka panjang kecuali kehilangan banyak uang.
Namun dalam konteks pemilihan presiden tahun 2024, kesepakatan Musk dengan Twitter akhirnya tampak masuk akal. Memang benar, jika salah satu tujuan utama akuisisi ini adalah untuk mengubah platform tersebut menjadi megafon propaganda berskala global untuk kampanye Trump, maka keputusan Musk lainnya saat menjalankan situs tersebut (yang sebagian besar bertentangan dengan logika bisnis dasar) tampaknya lebih masuk akal. . Imbalannya bukanlah pendapatan sebenarnya dari platform tersebut (yang anjlok 80 persen sejak Musk mengambil alih) namun kemenangan politik Trump, yang akan memberikan Musk akses tak tertandingi ke cabang-cabang utama pemerintahan Amerika. Hal ini juga menjelaskan kejenakaan Musk yang semakin dramatis, karena hal tersebut dapat dibaca sebagai bagian tak terpisahkan dari upaya propaganda secara keseluruhan. Dari sudut pandang bisnis, mengatakan kepada pengiklan situs Anda untuk “berantakan” adalah hal yang tidak masuk akal. Namun, dari sudut pandang seseorang yang ingin menampilkan dirinya sebagai avatar “kebebasan berpendapat”, (dan dengan demikian memenangkan sebagian besar masyarakat untuk mendukung tujuan politik Anda), hal ini memang masuk akal. Pada hari-hari sejak Trump memenangkan pemilu, kekayaan bersih pribadi Musk meningkat sebesar $20 miliar.
Elon sungguh bodoh. Dia menghabiskan $44 miliar di Twitter dan yang dia dapatkan hanyalah kendali atas ketiga cabang pemerintah federal.
— Katalog Seluruh Mars (@WholeMarsBlog) 6 November 2024
Pada tahun 2016 dan 2024, permainan yang dilakukan oleh gerakan politik sayap kanan terlihat sangat mirip. Dari sudut pandang penulis, sandiwaranya adalah sebagai berikut: kelompok uang terorganisir, yang didukung oleh miliarder sayap kanan, membajak sebuah platform media, yang kemudian menghasilkan banyak sekali konten sayap kanan. Dalam banyak kasus, konten tersebut tampaknya dirancang untuk membuat marah segmen pemilih tertentu, sehingga memaksa mereka untuk mendukung kandidat politik pilihan (dalam kedua kasus tersebut, Donald Trump). Dalam kasus Breitbart, situs tersebut masih menghasilkan berita. Dalam kasus X, Musk bahkan tidak lagi menggunakan konten berita yang sah dan terus menyebarkan omong kosong propaganda ke dalam apa yang pernah dianggap sebagai “milik umum” digital Amerika.
Meskipun tidak ada bukti nyata bahwa motivasi Musk melakukan akuisisi Twitter adalah untuk membantu Donald Trump terpilih, tidak dapat disangkal bahwa itulah yang dilakukan Musk dengan platform tersebut ketika ia menjalankannya.
Sama seperti tahun 2016, kampanye Trump pada tahun 2024 menggunakan kemampuannya untuk mengobarkan basis pendukungnya dengan campuran kemarahan, kebencian, dan paranoia. Untuk mencapai tujuan tersebut, Musk's X membantu menyebarkan teori konspirasi rasis kartun yang hampir tak henti-hentinya terkait dengan imigrasi dan pemerintahan saat ini. Trump juga sangat bergantung pada ekosistem media alternatif, yaitu podcast dan media sosial, yang lebih mengutamakan laki-laki muda—konstituensi inti yang membantunya menang. Banyak dari podcast tersebut bahkan mendapat dukungan segera setelah kemenangan Trump awal pekan ini.
Hanya ada satu kesimpulan yang dapat diambil dari penjelasan sebelumnya, yaitu bahwa kelompok politik sayap kanan sangat mahir dalam memanfaatkan media dan teknologi untuk mendapatkan keuntungan elektoral. Memang benar, banyak strategi media yang dipelopori oleh Bannon selama kampanye Trump pada tahun 2016 terasa seolah-olah disempurnakan atau diperkuat secara drastis oleh Musk selama siklus pemilu ini.
Perlu diingat bahwa, pada tahun 2016, upaya Bannon terkait Trump juga menggunakan hubungannya dengan Cambridge Analytica, sebuah perusahaan yang dibentuk oleh SCL Group, sebuah kontraktor pertahanan lama (yang memiliki hubungan dengan Departemen Luar Negeri AS) yang berspesialisasi dalam perang psikologis.
Ada yang berpendapat bahwa Twitter, sebagai sebuah platform, menawarkan kepada Musk kekuatan gabungan dari apa yang sebelumnya ditawarkan Breitbart dan Cambridge Analytica kepada Bannon: Twitter berfungsi baik sebagai megafon media maupun sebagai cara untuk mengumpulkan dan memusatkan data publik Amerika, yang keduanya dapat kemudian digunakan untuk memperkuat strategi pemilu secara keseluruhan. (Tentu saja tidak ada cara untuk mengatakan apakah data tersebut berguna atau tidak.) Pada tahun 2016, Facebook menjadi pusat upaya Bannon. Cambridge Analytica mengumpulkan data segmen populasi Amerika dari Facebook untuk tujuan iklan politik, dalam kasus terkenal yang berakhir pada dengar pendapat Kongres. Dalam kasus Musk, dia membeli platform yang mirip dengan Facebook dan menjadikannya pribadi, sehingga menghindari pengawasan dari luar.
Akhir tahun lalu, saya berpendapat bahwa Twitter tidak jauh berbeda di bawah Musk dibandingkan di bawah Jack Dorsey. Tentu saja, itu sudah lama sekali, dan keadaan sekarang sudah sangat berbeda. Saya masih berpendapat bahwa Twitter bukanlah situs web yang bagus—dan versi aslinya tidak boleh diagungkan sebagai platform publik yang ideal. Pada saat yang sama, jelas bahwa Musk mengambil situs yang memiliki pagar pembatas yang berarti, membuangnya, dan melanjutkan untuk membentuk situs tersebut menurut gambarnya sendiri (gambar tersebut, tampaknya, adalah tindakan yang kejam).
Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang akan dilakukan Musk selanjutnya. Bannon meninggalkan Breitbart pada tahun 2018, tak lama setelah Trump naik ke Gedung Putih, dan tidak pernah menoleh ke belakang. Masih harus dilihat apakah Musk melanjutkan masa jabatannya di X, atau apakah ia akan berpisah dengan platform tersebut. Sebagai sarana untuk mendistribusikan pesan berskala besar, X jelas akan terus berguna bagi Musk dan pendukung Trump lainnya selama pemerintahan mendatang. Namun, bagaimana Anda bisa terus menopang operasi media yang menghabiskan banyak uang? Keuangan situs ini adalah hal yang harus ditangani di tahun-tahun mendatang, jika propaganda ingin terus berlanjut.