Sudah lama sejak terakhir kali kita mendengar tentang “Sindrom Havana,” penyakit otak aneh yang konon menyerang banyak anggota angkatan bersenjata AS di seluruh dunia. Kini, sebuah laporan baru menunjukkan bahwa Badan Intelijen Pusat baru-baru ini membantu menggagalkan penyelidikan pemerintah terhadap fenomena tersebut.
Lembaga Kesehatan Nasional telah meneliti insiden kesehatan aneh tersebut, tetapi kini telah menyatakan bahwa mereka akan menghentikan penelitian tersebut “sebagai bentuk kehati-hatian yang berlebihan.” Menurut laporan dari CNN, penelitian tersebut dihentikan karena penyelidikan internal program tersebut menemukan bahwa beberapa subjek penelitian telah “dipaksa” untuk berpartisipasi dalam program tersebut. Partisipasi paksa dalam penelitian dianggap sangat tidak etis. CNN juga mencatat bahwa beberapa peserta dalam program tersebut “sebelumnya mengklaim bahwa CIA memaksa mereka untuk bergabung dalam penelitian sebagai prasyarat untuk mendapatkan perawatan kesehatan.”
Dalam pernyataan terbaru, NIH mengatakan bahwa kebijakan “persetujuan berdasarkan informasi” yang terkait dengan penelitian tersebut “tidak dipenuhi karena adanya paksaan, meskipun bukan dari pihak peneliti NIH.” “Mengingat peran persetujuan sukarela sebagai pilar mendasar dari perilaku etis penelitian, NIH telah menghentikan penelitian tersebut sebagai bentuk kehati-hatian yang berlebihan,” catat badan kesehatan tersebut.
Marc Polymeropoulos, mantan pejabat CIA yang mengaku menderita Sindrom Havana, sebelumnya mengatakan kepada CNN: “Mereka ingin kami menjadi tikus percobaan selama seminggu sebelum kami benar-benar mendapatkan perawatan di Walter Reed—dan paling tidak, itu tidak etis dan tidak bermoral.” Polymeropoulos sebelumnya juga mengatakan bahwa menurutnya pimpinan senior CIA “memerintahkan” personel untuk berpartisipasi dalam penelitian tersebut.
Gizmodo menghubungi CIA dan NIH untuk meminta komentar. Sebelumnya, badan tersebut membantah bahwa personel diperintahkan untuk berpartisipasi dalam program tersebut.
Tidak ada yang benar-benar yakin apa yang dimaksud dengan Sindrom Havana. Sebagian orang menganggapnya tipuan. Yang lain, yang lebih kontroversial, mengatakan itu adalah bukti adanya semacam “senjata sonik” yang telah menyetrum personel AS tanpa sepengetahuan mereka. Para ahli belum mencapai konsensus, dan sindrom tersebut telah disalahkan pada sejumlah penyebab—termasuk penyakit psikogenik massal dan jangkrik.
Sementara studi NIH menyatakan bahwa tidak ada bukti cedera otak yang signifikan pada penderita, beberapa studi sebelumnya yang tidak terkait dengan pemerintah tampaknya menyatakan sebaliknya. Sebuah studi tahun 2018 yang diterbitkan oleh para peneliti di Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania menemukan bahwa penderita Havana tampaknya memiliki gejala “yang mirip dengan yang ditemukan pada sindrom gegar otak persisten, namun tidak ada bukti trauma kepala tumpul.” Studi lain yang dilakukan oleh para peneliti di sekolah yang sama, yang diterbitkan pada tahun 2019, menunjukkan “perbedaan signifikan dalam jaringan otak dan konektivitas jika dibandingkan dengan individu yang sehat.”
“Area yang terlibat dalam otak pasien, yaitu otak kecil serta jaringan visuospasial dan pendengaran, selaras dengan gejala neurologis yang diamati pada pasien,” kata penulis utama Ragini Verma, PhD, seorang profesor Radiologi dan kepala laboratorium pencitraan DiCIPHR (Diffusion and Connectomics in Precision Healthcare Research) di sekolah tersebut. “Perbedaan ini tetap ada bahkan ketika orang dengan riwayat cedera otak dikecualikan dari analisis.”
Kelompok riset lain, yang kali ini disewa oleh komunitas intelijen itu sendiri, juga mengklaim bahwa penjelasan yang paling mungkin untuk Sindrom Havana mungkin adalah semacam senjata elektromagnetik. Pejabat intelijen menentang interpretasi ini beberapa minggu sebelum penelitian tersebut dipublikasikan.