Setelah tujuh tahun menjadi bintang media sosial, Peanut the Squirrel disita oleh otoritas lingkungan New York, yang mengatakan hewan tersebut dipelihara secara ilegal. Pemilik manusia tupai yang kecewa kini berusaha mati-matian untuk mendapatkannya kembali.
Mark Longo, seorang manajer suaka hewan berusia 34 tahun, mengatakan bahwa otoritas lingkungan baru-baru ini datang ke rumahnya dan menangkap tupai tersebut. Peanut telah tinggal bersama Longo selama lebih dari satu dekade dan telah lama membintangi video Instagram dan TikTok miliknya. Video Longo sering memperlihatkan duo manusia-hewan yang terlibat dalam berbagai tingkah konyol, baik itu berpelukan, bermain, atau makan wafel. Di lebih dari beberapa video, Peanut memakai kostum.
Pemirsa yang tidak puas dengan video ini rupanya melaporkan Longo ke Departemen Konservasi Lingkungan New York, dan para pejabat menyita Peanut pada hari Kamis. Associated Press melaporkan bahwa petugas juga mengambil Fred, seekor rakun.
“Yah internet, kamu MENANG. Kamu mengambil salah satu hewan paling menakjubkan dariku karena keegoisanmu,” tulis Longo, dalam postingan Instagram. “Kepada sekelompok orang yang menelepon DEC, ada tempat khusus di neraka untuk Anda.” “Saya kaget, tidak percaya, dan muak dengan orang-orang yang melakukan ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa menurutnya Peanut akan disuntik mati oleh petugas.
Berdasarkan undang-undang New York, memelihara hewan liar sebagai hewan peliharaan, termasuk tupai, adalah tindakan ilegal. Saat dihubungi untuk dimintai komentar oleh Gizmodo, Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York memberikan komentar berikut:
“Menyusul berbagai laporan dari masyarakat tentang potensi perumahan satwa liar yang tidak aman yang dapat membawa rabies dan pemeliharaan satwa liar sebagai hewan peliharaan secara ilegal, DEC melakukan penyelidikan. Investigasi DEC sedang berlangsung dan informasi tambahan akan diberikan jika sudah tersedia. Warga New York yang menemukan hewan liar membutuhkan bantuan disarankan untuk menghubungi petugas rehabilitasi satwa liar berlisensi DEC.”
DEC tidak menjelaskan apakah pemerintah berencana melakukan eutanasia terhadap Peanut, seperti yang diklaim Longo.
Menurut Longo, dia menyelamatkan Peanut sekitar tujuh tahun lalu, setelah ibu tupai tersebut meninggal. Tahun lalu, Longo memulai perlindungan hewan di bagian utara, yang dijuluki P'Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, yang diberi nama sesuai nama tupai. Suaka alam ini menggambarkan dirinya sebagai “surga tempat hewan-hewan terlantar dan tunawisma mendapat kesempatan hidup kedua,” dan situs webnya menunjukkan berbagai hewan yang dipelihara di peternakan tersebut, termasuk kuda, angsa, macaw, sapi, dan babi perut buncit. . Perlindungan tersebut menggambarkan Peanut sebagai “tupai pertama yang mengumpulkan lebih dari 1 juta, dan kemudian 2 juta, pengikut di TikTok, dengan gabungan pengikut media sosial lebih dari 3 juta.”
Longo telah memulai petisi yang meminta agar Peanut dikembalikan ke tempat perlindungan. Saat ini memiliki lebih dari 18.000 tanda tangan. Yang tertaut dalam petisi adalah GoFundMe, yang menurut Longo akan digunakan untuk “menutup biaya hukum bagi pengacara yang akan membantu kami dalam mengatasi kerusakan yang ditimbulkan dan memastikan kembalinya Peanut ke rumah tercintanya.”