Untuk kali ini, “hasil yang paling lucu” tidaklah berlebihan. Bawangsitus berita satir yang dimulai sebagai surat kabar pada tahun 1980-an, mengatakan mereka memenangkan lelang kebangkrutan untuk mengakuisisi InfoWars, situs web sayap kanan yang didirikan pada tahun 1999 dan dijalankan oleh ahli teori konspirasi Alex Jones.
InfoWars offline tak lama setelah lelang berakhir pada hari Kamis, meskipun Jones telah menjelaskan bahwa dia tidak akan kemana-mana. Dia mengatakan dia akan terus menyiarkan langsung di X, dan Jones dan juga mempromosikan situs web baru di mana dia berencana untuk memulai kembali acara eponymous-nya.
“Kapan saja mereka bisa mematikan kami, kapan saja, poof,” kata Jones dalam siaran langsung di X. “Ada studio cadangan di jaringan Alex Jones, kami berpikir ke depan. Ini akan menimbulkan Streisand Effect yang sangat besar, mereka mengira kita kalah, padahal kita tidak kalah.” Jones memulai karirnya dengan streaming dari rumahnya, dan sepertinya dia sekarang akan kembali ke asal-usulnya. Studio tempat InfoWars beroperasi, termasuk semua perlengkapannya, diikutsertakan dalam lelang.
Selama bertahun-tahun, Jones menyebarkan tuduhan palsu bahwa penembakan di Sekolah Dasar Sandy Hook tidak pernah benar-benar terjadi, dan bahwa orang tua para korban adalah aktor krisis yang disewa dengan tujuan untuk mencabut hak Amandemen Kedua. Klaim tersebut menyebabkan pelecehan signifikan yang ditujukan kepada keluarga selama bertahun-tahun. Setelah menggugat Jones atas pencemaran nama baik di Connecticut dan Texas, keputusan bersalah akhirnya membebani Jones dengan kerugian lebih dari $1,4 miliar dolar. Kerajaan media Jones kemudian terpaksa dilikuidasi. Dia kemudian mengakui bahwa penembakan itu bukanlah operasi palsu.
Meskipun tidak tersentuh oleh sebagian besar pengiklan, InfoWars telah meraup puluhan juta dolar setiap tahunnya melalui penjualan suplemen dengan nama seperti “Brain Force Ultra” dan “Survival Shield X-2.” Di pengadilan kebangkrutan, Jones melaporkan aset pribadi lebih dari $10 juta. Meskipun terpaksa menjual sebagian besar propertinya, undang-undang Texas mengizinkan Jones untuk mempertahankan rumah pribadinya di Austin senilai $2 juta. Tahun lalu, dia menghadapi kritik karena menghabiskan hampir $100.000 per bulan untuk pengeluaran pribadi di tengah proses kebangkrutan.
Mengingat bahwa ia dipekerjakan kembali di X di bawah Elon Musk dan terus mendapatkan penonton yang cukup besar, Jones kemungkinan akan memiliki waktu yang mudah untuk bergerak maju, namun akan bertanggung jawab untuk terus membayar keputusannya.
Jones berharap para pendukungnya akan membeli InfoWars dan mengizinkannya terus menyiarkan acara berita hariannya, tetapi tampaknya hal itu tidak terwujud. Tidak jelas berapa jumlahnya Bawang dibayar untuk InfoWars—mengingat Jones adalah kekuatan utama di balik merek tersebut, masuk akal jika tidak ada gunanya tanpa dia. Bawang sendiri diakuisisi pada bulan April oleh Jeff Lawson, miliarder pendiri Twilio, dan Lawson mendatangkan mantan reporter NBC News Ben Collins sebagai CEO. Pemilik sebelumnya, G/O Media, juga memilikinya Gizmodo sampai musim panas ini.
Di bawah kepemilikan barunya, Bawang telah kembali memproduksi video dengan gaya klasiknya, sebuah tanda bahwa Lawson bersedia menginvestasikan banyak uang dalam bisnisnya.
“Tujuan The Onion dengan akuisisi ini adalah untuk mengakhiri rentetan disinformasi yang tiada henti dari Infowars demi menjual suplemen dan menggantinya dengan rentetan humor tanpa henti dari The Onion untuk selamanya,” bunyi siaran pers. “The Onion bangga mengakuisisi Infowars, dan kami berharap dapat melanjutkan tradisinya yang menakut-nakuti pengguna situs dengan kebohongan sampai mereka membayar uang tunai mereka. Atau Bitcoin. Kami juga menerima Bitcoin.”
Bawang bermitra dalam akuisisi dengan Everytown for Gun Safety, sebuah organisasi nirlaba yang dibentuk setelah penembakan Sandy Hook untuk mengadvokasi pengendalian senjata. Siaran pers mengatakan bahwa Everytown menandatangani perjanjian periklanan multi-tahun dan akan menjadi pengiklan eksklusif di Infowars selama periode peluncuran kembali. Keluarga-keluarga di Connecticut setuju untuk mengorbankan sebagian dari pemulihan mereka untuk mendukung akuisisi tersebut.
“Sejak hari pertama, keluarga-keluarga ini telah berjuang melawan segala rintangan untuk memberikan akuntabilitas sejati kepada Alex Jones dan bisnis korupnya. Klien kami tahu bahwa akuntabilitas sejati berarti mengakhiri Infowars dan mengakhiri kemampuan Jones untuk menyebarkan kebohongan, rasa sakit, dan ketakutan dalam skala besar. Setelah bertahan dari kehilangan yang tak terbayangkan dengan keberanian dan integritas, mereka menolak tawaran kosong Jones untuk mendapatkan lebih banyak uang jika mereka hanya membiarkan dia tetap mengudara karena hal itu akan membahayakan keluarga lain,” kata Chris Mattei, pengacara Connecticut. penggugat dan mitra di Koskoff Koskoff & Bieder.
“Kami berharap keluarga Sandy Hook dapat mengagumi lelucon kosmik yang kami buat tentang Infowars,” kata Ben Collins, CEO dari Bawang. Jones sudah dianggap sebagai parodi atas klaimnya yang keterlaluan dan berlebihan, dan klip dari acaranya sering diubah menjadi meme. Tidak jelas bagaimana caranya Bawang bisa membuat sesuatu menjadi lebih tidak masuk akal. Namun apa pun yang terjadi, hal ini harus memberikan penutupan bagi keluarga yang terkena dampak pelecehan yang dialami Jones selama bertahun-tahun.